穀雨 kokuu
穀雨（こくう）。百穀を潤す春の雨が、温かくしっとりと大地を濡らす季節です。一雨ごとに木々の緑は深まり、筍や山菜を美味しく育ててくれる恵みの雨。「百穀を潤す雨」という語源の通り、自然が本格的な成長の準備を整える豊かな時期です。
この土地だから、作物がおいしい
恵那の北、笠置山から流れる清澄な水と不動尊が見守る中野方町。お母さんたちが切り盛りする「なかのほう不動滝やさいの会」の直売所は、棚田米や天然の山菜が並び、季節の息吹をそのまま感じられる場所です。
今回は、中野方の郷土料理、朴葉餅の餡が変わったと聞いて訪ねました。朴葉餅は朴の葉の爽やかな香りがお餅へと移り、懐かしい風味が生まれます。葉の殺菌作用という先人の知恵と、手作りの温もりが詰まったお餅です。
その工程には、驚くほどの手間がかかっています。中野方産のお米を精米して洗い、広げて三日ほど、パキッと割れるまで乾かします。そのお米を挽いて粉にし、早朝から薪をくべた奥戸さん（かまど）で、しゅんしゅんと上がる湯気の中で蒸し上げます。もっちりした生地を丸めていく、手が覚えている鮮やかな手仕事が続きます。
中の餡子も、お母さんたちが自ら銅鍋で炊き始めました。これほどの手仕事でつくられる朴葉餅には、深いリスペクトを抱かずにはいられません。
このお餅を包む大きな朴の葉は、先代がまだ「持続可能」という言葉すらなかった頃から、「未来」を想って植えた木から採れたものです。背丈を優に超えるほど立派に育ったその木から、この温かな営みは未来へと結ばれています。
過ぎゆく月日の中で、歴史や人々の想いの「行間」を読み解き、大事にしてきたやり方を変えることも挑戦のひとつ。それでも確かなことは、先人たちが労力を惜しまず残してくれたように、私たちもまた次の世代のために「木を植え続けていく」ということでしょう。優しく迎え入れてくれるお母さんたちの笑顔は、まるで未来を温かく包み込む、大きな朴の葉のようでした。
Grain Rain
Grain Rain
Grain Rain (Kokū). It’s the season when spring rains gently and warmly moisten the earth. With each rainfall, the green of the trees deepens, and the blessings of rain nourish the bamboo shoots and wild vegetables, making them delicious.
This land is why the crops are so tasty
There’s a direct sales store run by the “Nakanoho Fudotaki Vegetable Association,” operated by local mothers. Terraced rice and wild vegetables are on display, making it a place where you can truly feel the breath of the season.
The Hoba Mochi (rice cakes wrapped in magnolia leaves) are infused with the refreshing aroma of magnolia leaves. These rice cakes embody the wisdom of our ancestors regarding the antibacterial properties of the leaves, and are filled with the warmth of handmade craftsmanship.
The process involves an astonishing amount of effort. Rice from Nakanoho is milled, washed, spread out, and dried for about three days until it cracks easily. Then, the rice is ground into flour and steamed in a wood-fired stove early in the morning, amidst the rising steam. I even cook the bean paste myself. It’s a local dish from the Nakano area.
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